El día que nació el rock.
La controversia existe. Unos dicen que la primera canción de rock de la historia es “Rock around the clock” grabada en abril de 1954 por Bill Haley y sus Cometas. Sin embargo, el 4 de enero del mismo año, un desconocido muchacho de 18 años grababa otra canción: That´s all right.
No sólo se trata de una cuestión temporal. Explico, no es quién hizo la primera grabación, sino quién grabó el primer tema de rock de la historia. En este sentido, las cosas deben quedar claras: Bill Haley grabó el primer rocanrol de la historia, pero Elvis grabó el primer rock de todos los tiempos.
Es a partir de este razonamiento que el cronista que escribe estas líneas plantea lo siguiente: no es lo mismo rock que rocanrol. Mientras que el rocanrol es un ritmo de baile, el rock es un género musical que trascendió en la historia mundial. Bill Haley y Elvis Presley no están en competencia.
La biografía del joven oriundo de Memphis nos habla de su paso por la disquera Sun Records cuando era un anónimo camionero de la compañía Crown Electric. Elvis era un muchacho pobre y solitario con una vieja guitarra como única compañía que alguna vez estuvo a punto de empeñar.
Hijo único de un matrimonio blanco de muy baja condición social, tan baja que tuvieron que vivir en un barrio de negros, Elvis Presley dejó la escuela para contribuir en el gasto familiar. Tras muchos esfuerzos, en 1953 pagó a Sun para grabar dos canciones como regalo de cumpleaños de su madre.
Un año después la historia se definió: Sam Phillips, el dueño de Sun Records, encontró las pistas en el estudio e inició la búsqueda del dueño de la voz para invitarlo a una sesión formal. Una vez localizado, Elvis Presley entró a la cabina de grabación para hacer un trabajo musical profesional.
Fue el 4 de enero de 1954. Ese día, Elvis estuvo acompañado por el guitarrista Scotty Moore y el bajista Bill Black. Sólo ellos. Tres integrantes, tres instrumentos, pero un sonido sinigual. La esencia musical “negra” que Elvis adquirió del blues y el estilo dixie blanco de los otros dos igualaron la ecuación.
Había nacido el rock. Grabaron el tema That´s all right del afroamericano Arthur Crudup, un tema de blues monstruosamente versionado por todas las mezclas rítmicas sureñas americanas que Elvis, Scotty y Bill lograron aportar gracias a la vasta formación musical de cada quien.
El éxito llegó y la trascendencia musical también. Después de Elvis, la puerta se abrió para los que llegaron después. Había nacido el género del rock al mismo tiempo que Bill Haley daba a conocer el nuevo ritmo de baile llamado rocanrol. La segunda mitad de los cincuentas fue la época dorada.
Los sesentas significaron la madurez del género y la extinción del ritmo de baile. En los salones ya no se bailaba el rocanrol sino el twits, luego el watusi, luego el hanky panky, luego el jenka y el jerk. En cambio, el rock como género musical se enriquecía y rebasaba el ámbito musical para arraigar en lo social.
Mientras que en los años cincuentas el rock representó un factor de identidad para los jóvenes que por primera vez tenían un gusto musical con un género de ellos, los jóvenes de los sesentas que escuchaban rock se definían como seres pensantes y partícipes de las problemáticas sociales.
Así, el rock fue bandera musical de aquellos que protestaban contra la guerra de Vietnam en EEUU o contra la represión en la Ciudad de México. Con el rock, en los sesentas ser joven significaba ser reflexivo y pensante, ser inconforme contra un sistema mal dirigido.
Para los setentas, el rock se convirtió en industria. Surgen las vertientes del rock pesado y de lo radical: el hard rock y el punk rock sentaban las bases de la explosión que legó en los ochentas: el heavy metal, el glam rock y el hardcore irrumpen en la escena con su sonido estruendoso y una imagen estrafalaria.
Y en los noventas empezó la decadencia, el rock como género daba sus últimos respiros antes de ser absorbido por lo “genérico”. El “grunge” surge entonces tratando de postergar el legado con una nueva propuesta basada en el nihilismo total. El fin de siglo marca el fin de lo mejor del rock.
Es necesario definir los conceptos para evitar controversias innecesarias. Hablar de rock como género musical es muy diferente a hablar del ritmo musical que hizo furor a mediados del siglo XX. Desde este punto de vista, Bill Haley es el primer rocanrolero de la historia, pero Elvis Presley es el primer roquero.
El rock nació un día como hoy, 4 de enero de 1954, cuando Elvis Presley grabó la canción That´s all right, la primera canción del género. Empezó la historia de un fenómeno musical que ha trascendido hasta convertirse en parte de la cultura popular del siglo XX. El rock es cultura y es historia.
Si una duda cabe respecto a la diferencia entre el rock y el rocanrol, hay una forma de distinguir uno del otro: quien escucha un rocanrol siente el impulso de bailar, quien escucha rock involuntariamente empieza a mover la cabeza, tal y como sucede al escuchar That´s all right con Elvis Presley.
