Las abejas pueden sobrevivir hasta una semana bajo agua

AGENCIA:

MÉXICO

El propósito original del estudio no tenía que ver con la capacidad de supervivencia en el agua de las abejas, sino observar el impacto de los residuos de pesticidas en el suelo en las abejas reinas que hibernan bajo tierra. Sin embargo, los investigadores se dieron cuenta que las reinas de una determinada especie de abejorros fueron capaces sobrevivir a una inundación.

Las reinas quedaron sumergidas por error después de que la condensación acumulada en el refrigerador goteara en los tubos en los que se encontraban. Estuvieron bajo agua varios días. Lo insólito de la situación es que cuando descubrieron el error en el laboratorio, los científicos esperaban encontrar todas las abejas muertas, pero cuál fue su sorpresa cuando vieron que muchas de ellas habían sobrevivido.

¿Cómo lo han conseguido? Gracias a una estrategia conocida como diapausa. Los insectos tienden a evitar los inviernos entrando en un estado temporal de latencia en el que pueden llegar a una fase de inactividad en aras de sobrevivir a condiciones ambientales desfavorables. En el caso de los abejorros, las reinas entran en un sueño profundo mientras las obreras y los machos mueren. Es importante la supervivencia de la reina porque si algo amenaza su vida mientras está en diapausa, será el fin de toda la colonia.

La especie con ese ‘súper poder’ para sobrevivir bajo el agua son las reinas del abejorro oriental común (Bombus impatiens), una especie muy extendida en el este de América del Norte; una capacidad que, según los expertos, podría ayudarlas a sobrevivir a las inundaciones en la naturaleza. A diferencia de las abejas que viven en grandes colonias, los abejorros tienden a vivir en grupos más pequeños, a menudo con una sola abeja reina y un puñado de obreras.

“Sabemos que alrededor de un tercio de todas las especies de abejorros están en declive actualmente [pero] no es el caso [del abejorro oriental común]”, explicó Rondeau.

Para profundizar en este accidental descubrimiento, los expertos decidieron realizar un experimento de seguimiento para investigar con más detalle el hallazgo inesperado. Reunieron a 147 reinas en hibernación en tubos, algunas sin agua como grupo comparativo, otras flotando en el agua y otras completamente sumergidas. Las duraciones variaron desde unas pocas horas hasta una semana entera. Los resultados del experimento fueron bastante notables. Para sorpresa de los científicos, el 81 por ciento de las reinas en hibernación que estuvieron sumergidas no sólo sobrevivieron siete días, sino que tras estar completamente secas, permanecieron vivas y tremendamente vigorosas ocho semanas después, lo que se considera un tiempo considerable. Los resultados revelan que las tasas de supervivencia fueron similares independientemente de la duración y las condiciones a las que habían sido sometidas las reinas.

Este hallazgo destaca una resiliencia inesperada entre los abejorros reina, lo que sugiere que poseen una gran capacidad para adaptarse a desafíos ambientales extremos.

El estudio tendría que replicarse en otras especies de abejorros para determinar qué tan común es el rasgo, pero los autores comentaron que “es alentador saber que al menos (las inundaciones) no son otra gran amenaza que debamos considerar”.

¿Otras especies de abejorros comparten esta resiliencia submarina? ¿Y cómo lo hacen? Serán las siguientes preguntas a responder en futuros estudios.